Scopri le origini del cacao

Chuao – Venezuela

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La storia del cacao a Chuao è iniziata nel XVII secolo con i coloni spagnoli.

Oggi Chuao è conosciuto come la casa del cacao più buono, famoso e costoso del mondo. Il nome di Chuao deriva da un’antica parola indigena caraibica che significa “acqua”. Non c’è da stupirsi perché il villaggio è accessibile principalmente via acqua, viaggiando dal mare della vicina Choroni con piccole imbarcazioni che trasportano persone, cibo, mobili, motorini e… sacchi di cacao! Ci sono pochi posti al mondo più idilliaci del piccolo villaggio di Chuao.

Il villaggio è annidato in una valle isolata nel nord del Venezuela, circondato dalla giungla a un’ora di cammino dalla costa caraibica. Le foreste circostanti e il parco nazionale offrono un’abbondante biodiversità, che è conservata e protetta dalla legge. Il cacao Chuao è coltivato biologicamente e in armonia con il suo ambiente naturale. Dei 3.000 abitanti di Chuao, 200 lavorano nella produzione del cacao, principalmente donne, mentre gli uomini si dedicano molto alla pesca. I lavoratori fanno parte dell’Empresa Campesina de Chuao, sono divisi in “squadre” per la raccolta, la fermentazione, l’essiccazione, ecc.

La maggior parte del lavoro del cacao, e sicuramente il lavoro post-raccolta, è svolto da donne. Il cacao Chuao ha un’ampia diversità genetica: più di 30 varietà. La genetica del cacao in questa valle isolata tra le montagne e il mare è ben conservata e si è evoluta nel tempo solo dall’impollinazione con gli alberi di cacao locali. Durante l’alta stagione del raccolto, le donne raccolgono i frutti di cacao maturi. Un camion porta le fave al centro del villaggio dove la fermentazione dura dai 6 ai 7 giorni in cassette di legno ricoperte di foglie di banano.

Segue la meticolosa “essiccazione Chuao”, che risale a 450 anni fa. Le fave di cacao si asciugano delicatamente al sole sul patio della chiesa, e ogni giorno i chicchi vengono spostati più vicino alla famosa chiesa bianco-azzurra, fino al termine del processo. L’asciugatura notturna continua nel magazzino centrale con pavimento in legno. Una volta completata l’essiccazione le fave vengono opportunamente selezionate, confezionate in sacchi da 60 kg, che vengono poi portati al molo di Chuao e trasportati con pescherecci a Puerto Colombia. Da lì in poi, il trasporto prosegue su camion fino a Caracas fino a un magazzino da dove viene esportato in tutto il mondo.

Finca Arrieta – Venezuela

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Mariela Arrieta è la donna dietro uno dei cacao più buoni del Venezuela. La Finca Arrieta è una delle piantagioni più produttive e organizzate del Paese e ciò anche grazie a Mariela che ha preso le redini dell’azienda con coraggio e ha scommesso su un progetto che l’ha messa alla prova e sul quale ha incontrato ostacoli, ma la perseveranza l’ha portata fino in fondo. Mariela rappresenta la forza e la tenacia di tantissime donne venezuelane, che si sono viste togliere tanto dalla vita, ma non hanno mai mollato. La Finca era gestita dal marito, ma trovatasi sola improvvisamente, questa donna ha dovuto rimboccarsi le maniche e portare avanti l’azienda per sopravvivere. Non sapeva niente di cacao, racconta lei stessa, ma non si è fatta abbattere, ha chiesto aiuto, consigli, ha studiato e si è affidata ad agronomi, ha migliorato il processo di fermentazione, si è presa cura della sua materia prima. Alla domanda se sia possibile fare del cacao una solida industria, lei risponde dicendo “Certo che lo è! Io vivo della mia fattoria, ci sono tante persone che lo fanno, il cacao è meraviglioso, e il cacao venezuelano è uno dei più ricercati, dobbiamo cercare di conservarlo e dargli il posto che merita”.

NORANDINO E LA COMUNITÀ DI PIURA – Perù

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Il dipartimento di Piura è la patria di un cacao incredibile chiamato “Gran Nativo Blanco”.

Questa zona è la più calda del Perù con una sola stagione delle piogge tra febbraio e marzo ma il Gran Nativo Blanco ama queste condizioni tropicali secche. Il cacao prende il nome dall’alta percentuale di fave bianche, è una varietà che è stata dimenticata per molto tempo, fino alla sua riscoperta nel 2008.

In questa regione i contadini locali con l’aiuto di Norandino, un’organizzazione che si occupa di aiutare e sostenere i produttori locali, hanno reintrodotto la coltivazione di questa varietà di cacao con grandi risultati. Il cacao ha delle aromaticità delicate ma decise e questo ha contribuito a renderlo molto ambito nel mondo dei produttori di cioccolato. La sua genetica unica e la formazione costante per compiere al meglio i passaggi di post raccolta lo hanno reso uno dei migliori del Perù. Dopo la raccolta viene portato in un centro comune in cui la fermentazione dura 5-6 giorni in cassette di legno, dopodiché avviene l’essiccazione naturale al sole. Prima di essere insacchettato avviene uno scrupoloso controllo per raggiungere una qualità ancora più alta.

Grazie alla loro organizzazione e il supporto di Norandino le famiglie di contadini vivono e si sostengono grazie alla coltivazione di cacao, affiancato anche da altre colture come mango, limone, banana e avocado. Questo sistema promuove la biodiversità e previene la deforestazione.

Finca la Altagracia – Repubblica Dominicana

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La Finca Altagracia è una realtà a conduzione famigliare che coltiva e commercializza cacao da 45 anni.

Da tre anni hanno avviato un nuovo progetto di ricerca, formazione e sperimentazione, attraverso il quale stanno portando la qualità della loro materia prima ancora più in alto.

La passione per il cacao è sempre stata grandissima e la longeva esperienza nel settore della logistica ha dato loro modo di creare un ambiente dinamico in cui riuscire a occuparsi di tutto, seguendo la supply chain fino al cliente finale. Questo progetto si chiama “Two Sides” e nasce grazie a Christopher, rappresentante della nuova generazione, e la sua voglia di unire i due Paesi che lo identificano. Due lati, due volti, due facce che rappresentano una la Repubblica Dominicana e una l’Italia.

Two sides punta a valorizzare la sua terra d’origine, la Repubblica Dominicana, le sue materie prime e il suo popolo. La sua missione è quella di partire da un piccolo paese di campagna della Repubblica Dominicana chiamato Anamuya, dare valore al grande lavoro dei campesinos in piantagione, coltivare il miglior cacao possibile, per poi farlo conoscere a chi produce.

HACIENDA VICTORIA – Ecuador

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Hacienda Victoria è una tenuta situata nei pressi di Cerecita, vicino alla costa dell’Ecuador.

Nascosta tra le dolci colline della provincia di Guayas, la regione presenta condizioni climatiche perfette per la fioritura degli alberi di cacao. Hacienda Victoria è stata fondata nel 2009 da Carlos Eduardo García Fuentes che, insieme alla famiglia, acquista un terreno e inizia a coltivare un solo tipo di cacao, l’Arriba Nacional.

TABAQUITE VILLAGE – Trinidad e Tobago

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La Repubblica di Trinidad e Tobago è molto importante per la storia del cacao.

La pianta di cacao fu introdotta per la prima volta sull’isola nel XVI secolo dagli spagnoli. Duecento anni dopo, l’isola divenne un rifugio per questa pianta quando le malattie e la peste devastarono le piantagioni dell’America centrale e meridionale.

Le varietà introdotte sono state incrociate per produrre un ceppo che presentava la robustezza delle varietà amazzoniche e il carattere delicato dei Criollos: il Trinitario. In un’area centrale dell’isola, vicino al villaggio di Tabaquite, è nata una comunità di piccoli agricoltori che si occupa della cura e della coltivazione delle piante e dopo il raccolto fermenta ed essicca il cacao in un centro comune chiamato TABAQUITE CACAO FERMENTARY, nato nel 2002 proprio per permettere alla comunità di sviluppare un mercato più ampio per la loro materia prima, dalle aromaticità uniche.

La fermentazione avviene per 7-8 giorni in cassette di legno a più livelli. L’essiccazione in questo caso avviene con essiccatoi meccanici per raggiungere un tasso di umidità del 6,5-7%. A questo punto le fave sono pronte per essere insacchettate e spedite in tutto il mondo.

COOPERATIVA CECAQ 11 – São Tomé

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Il cacao arriva sull’isola di São Tomé intorno al 1850 grazie ai coloni portoghesi.

Da quel momento non si è mai smesso di coltivare cacao e le piantagioni sono moltissime, anche grazie al clima che offre condizioni ottimali per la pianta del cacao. Le piantagioni coprono una superficie di circa 25 mila ettari disposte su tutto il territorio.

I contadini negli ultimi anni si sono uniti in cooperative, per aiutarsi, crescere, formarsi e per ampliare il proprio mercato. Una di queste cooperative è CECAQ 11, che nasce nel 2009 contando 11 comunità; ad oggi la cooperativa è formata da 20 comunità e produce 600 tonnellate di cacao l’anno. CECAQ 11 è una realtà che non solo riunisce i contadini per un progetto di crescita nella coltivazione del cacao, ma con i successi ottenuti da questo modello cooperativo stanno migliorando le loro stesse comunità, costruendo strade e scuole, portando elettricità e acqua in ogni area.

Collaborano attivamente con il Ministero dell’Agricoltura che ha finanziato la costruzione di nuove aree nei centri di fermentazione e di magazzini, perché la crescita di queste realtà economiche così importanti porta benefici a tutto il Paese. Ultimo ma non per importanza, un terzo delle comunità della cooperativa è gestito da donne, che grazie al loro lavoro e a un entrata stabile stanno contribuendo allo sviluppo dei loro villaggi.

Nei prossimi anni CECAQ 11 intende investire in formazione e assistenza tecnica a tutti i membri per crescere e produrre una materia prima sempre più di qualità.

MAKIRA GOLD – Isole Solomon

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Makira Gold nasce per aiutare i piccoli coltivatori delle Isole Solomon a creare un mercato per il loro cacao.

Le Isole Solomon sono un arcipelago che si trova nell’Oceano Pacifico, composto da sei isole maggiori e più di novecento isole minori. Questa conformazione ha sempre portato non pochi problemi nell’organizzazione del trasporto del cacao e del conseguente sviluppo di un mercato internazionale.

Makira Gold si occupa dell’aspetto organizzativo e copre le spese di trasporto della materia prima dalle piccole isole a una delle principali, isola di Makira. Ogni contadino coltiva il suo terreno, raccoglie, fermenta ed essicca il cacao, Makira Gold si occupa del ritiro e si assicura che il cacao sia venduto al giusto prezzo.

Supportando le comunità locali si riesce a intervenire anche sulla salvaguardia dell’ambiente, le coltivazioni di cacao, insieme a quelle di cocco, frutta tropicale e radici locali, riescono a ingrandirsi combattendo così la deforestazione e incentivando la biodiversità.

Il cacao viene raccolto praticamente nell’arco di tutto l’anno, ogni piantagione raccoglie il suo cacao, lo fermenta in casse di legno, viene poi fatto essiccare al sole con l’introduzione di tettoie protettive, perché a causa dei cambiamenti climatici il verificarsi di pesanti temporali è aumentato notevolmente. Una volta arrivati al magazzino centrale, le fave vengono ricontrollate per verificarne la qualità e poi sono pronte per essere spedite in tutto il mondo.

MOUNTAINS OF THE MOON – Uganda

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Alle pendici della catena del Rwenzori si trovano dei piccoli appezzamenti nei quali si coltiva cacao; ogni famiglia possiede un lotto di terreno e la Cooperativa Mountains of the Moon affianca queste famiglie aiutandole dopo la raccolta.

Il cacao, una volta estratto dalle cabosse, viene portato in un centro di fermentazione comune, dove tutte le fave vengono fermentate ed essiccate insieme.

La Cooperativa lavora assiduamente per dare la possibilità ai coltivatori di organizzarsi, avere accesso a formazione, certificazioni e miglior prezzi sul mercato. Con questa organizzazione comunitaria, nonostante i piccoli appezzamenti, le famiglie hanno la possibilità di vendere il proprio cacao e vivere di questo.